Sur la liste des engagés de l’Europa League 2020, on compte pas moins de 14 clubs que nous avons affrontés dans notre longue histoire.
L’occasion de s’offrir un petit feuilleton en 14 épisodes, en forme de flash back.

Pour le dernier épisode de notre feuilleton, nous vous proposons de tourner à la fois une vielle page mais aussi la plus récente de notre histoire européenne, en traversant la Manche en écoutant New Order, Oasis, les Chemical Brothers, les Smiths, ou encore Joy Division, direction Manchester, où Manchester United, MU pour les intimes, s’est qualifié pour les poules de l’Europa League grâce à sa sixième place en Premier League.
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MU, c’est évidemment un géant du foot anglais et mondial. Il est réputé pour être le club de foot qui emmagasine les revenus les plus élevés au monde. L’ambiance à Old Trafford est à l’avenant. Le stade est beau, le stade est grand, mais il a été déserté par les supporters populaires du club qui ont préféré fonder en 2005 un nouveau club, le FC United, pour protester contre la politique menée par le nouveau patron de MU, Malcom Glazer. Le foot business dans toute sa « splendeur » voilà à quoi on pourrait résumer ce club. On pourrait, si on oubliait tout le reste : le plus beau palmarès d’Angleterre pour ce club historique créé en 1878, vingt fois champion, le fameux drame de Munich en 1958, la coupe des Champions 1968 avec Georges Best, Sir Alex et la génération dorée avec à sa tête King Cantona, le fameux triplé de 1999…
C’est tout cela Manchester, tout ce qu’on aime du foot anglais, sa tradition, ses grandes ou tragiques histoires, mais ussi tout ce qu’on déteste, son libéralisme assumé, son mercantilisme poussé à l’extrême.

Sans égal sur le plan national, le palmarès européen des Mancuniens est moins impressionnant et loin par exemple de celui du grand rival, Liverpool. A ce jour, MU a remporté trois Coupes des Champions (1968, 1999, 2008), une Coupe des Coupes (1991) et une Europa League en 2017. Parlons en tiens…

Premiers de leur poule fin 2016, les Verts pensent être relativement protégés lors du tirage au sort des 1/16èmes de finale de l’Europa League. Bingo, Manchester sort du chapeau ! Aussitôt commence pour tous une chasse aux billets effrénée. Si sportivement la barre est sans doute trop haute, au moins le peuple vert a-t-il l’intention de fêter dignement sa virée à Old Trafford. De ce point de vue on ne sera pas déçu. Ils auraient pu être 10 000, mais l’UEFA n’aime pas le foot populaire. N’empêche les 3 000 chanceux ont laissé la plus belle trace qui soit dans les mémoires des supportes mancuniens déclarant ce 17 février que les supporters Stéphanois sont les meilleurs supporters jamais vus à Old Trafford. Quant au match c’est un mélange de fierté pour la domination verte de la première mi-temps et d’amertume pour le score final (0-3) et les coups de pouce arbitraux. Au retour, la fête annoncée en tribunes sera hélas atténuée par l’apathie de Verts résignés et s’inclinant (0-1) sans combattre, contre le futur vainqueur.

Ce match, cette affiche, notre dernier match Européen à ce jour, marquait également les 40 ans du premier double affrontement contre Manchester United. Autres temps, autres mœurs, y compris en tribunes où pour le coup, le sup anglais est nettement moins calme…
Nous étions en 1977, les Verts venaient de perdre à Anfield (3-1) lors de ce mythique quart de finale de la Coupe des Champions, dans un match considéré par les fans des Reds comme la plus belle ambiance connue à Anfield. Pour nous cette défaite marque la fin du rêve.
Notre nouvelle campagne européenne post Anfield démarre en Coupe des Coupes par ce 1/16ème de finale contre Manchester United. L’aller à Geoffroy Guichard ce 14 septembre 1977 se termine sur un nul 1-1 (Synaeghel) dans le bruit et la fureur orchestrés dès l’avant match par les hooligans anglais. Le retour n’est pas supposé avoir lieu, l’UEFA décidant de donner match perdu à MU pour les violences de ses supporters. Herbin d’abord (« gagner sur tapis vert ne m’intéresse pas. D’autre part les joueurs de Manchester ne méritent pas ça »), puis Roger Rocher soutiennent l’appel de MU auprès de l’UEFA. Le retour aura finalement lieu, mais à Plymouth où les Verts s’inclinent (0-2), et cette défaite sonne comme le retentissant et lugubre clap de fin de notre épopée européenne.

Aujourd’hui MU ne règne plus sur sa ville ni sur son pays. Depuis quelques années, City, Chelsea ou Liverpool sont devant. Mais à défaut de stabilité, l’argent est toujours là, et le cv des joueurs impressionne toujours autant. Même avec une équipe bis, le club a renversé le QSG en Ligue des Champions au printemps dernier, ne s’inclinant qu’en ¼ de finale contre le Barça.

Manchester United est assuré au vu de son coefficient UEFA d’être dans le Pot 1. Nous n’y serons pas au vu du nôtre, et avons donc une chance sur douze de retourner à Old Trafford à l’automne. L’idée d’un jamais deux sans trois et le sentiment de déjà vu rendent cette perspective guère emballante….

Ce quatorzième épisode met un terme à la saison 1 de Comme on s’retrouve !