William Saliba a fait ses premiers pas officiels en professionnel mardi soir à Toulouse, match qui s'est conclu sur une victoire des Verts (2-3). Beaucoup ont alors découvert ce jeune joueur passé par l'AS Bondy, où il fut entraîné par le père de Kyllian Mbappé, et le FC Montfermeil.

Tonio Riccardi, son coach en moins de 13 ans à l'AS Bondy, se souvient, dans Le Parisien, du  jeune défenseur stéphanois : "C’était un joueur en avance athlétiquement, il faisait déjà 1,80m. Alors qu’il avait 12 ans, on l’avait surclassé en moins de 15 ans. En raison de son gabarit, il était techniquement un peu pataud mais c’était compensé par sa puissance."

Quant à Ahmed Hadef, le président du FC Montfermeil, il a, lui aussi, un bon souvenir de William Saliba : "Un jeune avec un super comportement, gentil, toujours respectueux. Il avait un gabarit hors-norme, parfois on en avait du mal à savoir qui était le coach tellement il était costaud… Mais ce n’est pas seulement un joueur physique. Il possédait une bonne qualité de relance et surtout une vraie intelligence de jeu." 

Plus récemment, Jean-Luc Vannuchi, le sélectionneur de l'équipe de France des moins de 18 ans, lui confiera le capitanat lors du tournoi international de Limoges : "Il en impose physiquement. C’est un sacré gabarit pour un 2001. Il dégage une vraie force. Il sait où il veut aller et il s’en donne les moyens."

Mais le sélectionneur est bien conscient que tout reste fragile : "Avec moi, en U18, il faut qu’il soit hyperexigeant. Il a tellement de qualités qu’il faut qu’il reste concentré tout le temps car il est au-dessus. Il ne faut pas qu’il soit trop facile. C’est le danger qui le guette."  avant de conclure par une boutade : "N’allez pas trop vite en besogne. Laissez-le moi encore un moment en sélection des U18, ça sera bien..."